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Los generales sudaneses cenaron con los negociadores de paz y luego iniciaron la guerra


NAIROBI, Kenia – Mientras hablaban de paz, los generales sudaneses se preparaban para la guerra.

En los días previos a que Sudán cayera en un conflicto catastrófico, sus dos generales más poderosos estuvieron a punto de llegar a un acuerdo que los mediadores estadounidenses y británicos esperaban que desactivara su explosiva rivalidad e incluso condujera a la democracia a esta vasta nación africana.

El General Abdel Fattah Abdelrahman al-Burhan de Sudán se dirige a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York el 22 de septiembre de 2022. (Dave Sanders/The New York Times)


El General Abdel Fattah Abdelrahman al-Burhan de Sudán se dirige a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York el 22 de septiembre de 2022. (Dave Sanders/The New York Times)

Había mucho en juego.

Desde 2019, cuando una revolución popular derrocó al dictador de Sudán durante 30 años, la transición a la democracia se había visto paralizada por este par de generales despiadados y pendencieros.

Ahora, una sola cuestión estaba frenando un acuerdo para que entregaran el poder.

Enviados extranjeros celebraron largas reuniones con los dos generales -el jefe del ejército, general Abdel-Fattah Burhan, y el jefe paramilitar, teniente general Mohammed Hamdan Dagalo- para intentar llegar a un acuerdo. Se hicieron promesas y se obtuvieron concesiones. Incluso cenaron en casa de un general de alto rango.

Pero en las calles, las máquinas militares rivales se preparaban para la lucha.

Por la noche, las tropas inundaban silenciosamente los campamentos militares rivales de la capital, Jartum, donde se marcaban unos a otros como jugadores contrarios en un campo de fútbol.

Combatientes paramilitares rodearon una base que albergaba aviones de guerra de Egipto, un poderoso vecino que se había aliado con el ejército sudanés.

Una imagen de satélite que muestra un denso humo ondeando sobre el aeropuerto internacional de Jartum el domingo 16 de abril de 2023. (Maxar Technologies via The New York Times)


Una imagen de satélite que muestra un denso humo ondeando sobre el aeropuerto internacional de Jartum el domingo 16 de abril de 2023. (Maxar Technologies via The New York Times)

Y cuando sonaron los primeros disparos el sábado por la mañana, la pretensión de diálogo se hizo añicos al instante.

Ahora los combates se suceden en Jartum y en todo Sudán, cobrándose ya cientos de vidas y abriendo un capítulo volátil e impredecible para el tercer país más grande de África.

El miércoles, un nuevo aluvión de explosiones sacudió el principal aeropuerto, y los residentes afirmaron que se estaban quedando sin alimentos, mientras crecía el temor a que las potencias regionales se vieran arrastradas al conflicto.

La violencia ha provocado debates y recriminaciones sobre cómo se ha llegado a esta situación.

Culpas

Algunos en Sudán y Washington se preguntan si las potencias extranjeras que trataron de facilitar la salida del poder de los generales -Estados Unidos y Gran Bretaña, pero también las Naciones Unidas y los gobiernos africanos y árabes- son también culpables del desastre.

Dicen que, desde que los generales tomaron el poder en un golpe hace 18 meses, los funcionarios extranjeros se han plegado a su intransigencia y a sus amenazas, marginando al mismo tiempo a las asediadas fuerzas prodemocráticas de Sudán.

«Los generales no tuvieron que rendir cuentas», afirmó Kholood Khair, analista político sudanés.

«Los secuestros, las desapariciones, los juicios farsa, las detenciones ilegales: los internacionales hicieron la vista gorda ante todo ello en aras de un proceso político que ahora ha salido terriblemente mal».

Aunque notablemente diferentes, los dos generales marcharon durante años al unísono.

Burhan, de 62 años, es un general de cuatro estrellas, formado en Egipto y Jordania, que ha dirigido tropas en las duras campañas de contrainsurgencia de Sudán en el sur y el oeste del país.

Nacido en un pueblo a orillas del Nilo, encarna a la clase de oficiales procedentes de las tribus árabes ribereñas que han dominado Sudán desde su independencia en 1956.

Dagalo, conocido popularmente como Hemeti, tiene unos 40 años y es un comerciante de camellos convertido en comandante de milicias con fama de despiadado que no ha dejado de acumular riquezas e influencia.

Los dos generales forjaron sus carreras a principios de la década de 2000 en el violento crisol de Darfur, la región occidental donde había estallado una rebelión tribal.

El Presidente Omar al-Bashir, entonces gobernante autocrático de Sudán, envió a Burhan para ayudar a aplastar el levantamiento.

Eligió a Dagalo, entonces líder de la tristemente célebre milicia Janjaweed, para ayudar en la lucha.

Dagalo hizo tan bien su trabajo que al-Bashir lo adoptó como ejecutor personal, refiriéndose en broma al comandante como «mi protector» y nombrándolo jefe de las recién formadas Fuerzas de Apoyo Rápido.

Dagalo se enriqueció gracias a lucrativas concesiones de minas de oro y a su comisión por enviar miles de tropas a luchar en Yemen, donde Emiratos Árabes Unidos pagó generosamente por sus servicios.

Con el respaldo de la Unión Europea, sus tropas impidieron que los inmigrantes cruzaran las largas fronteras de Sudán, a pesar de que el propio Dagalo era sospechoso de beneficiarse del tráfico de personas.

Su carrera, según el experto en Sudán Alex de Waal, se convirtió en «una lección objetiva de emprendimiento político por parte de un especialista en violencia».

Los dos generales se volvieron contra al-Bashir en abril de 2019, cuando los manifestantes clamaban por su destitución en una revolución que inspiró esperanzas embriagadoras de democracia.

Pero dos meses después, los generales enviaron a sus soldados a desalojar a los manifestantes que quedaban, matando al menos a 120 personas en una espeluznante señal de que los militares no iban a ceder el poder tan fácilmente como al-Bashir.

Ese mensaje sonó aún más fuerte en octubre de 2021, cuando los dos generales unieron sus fuerzas para hacerse con el poder, derrocando al primer ministro civil del país.

El golpe sorprendió bruscamente al enviado estadounidense, Jeffrey Feltman, que se había reunido con Burhan y Dagalo sólo unas horas antes y a quien se había asegurado que no tomarían el poder.

Pero su engaño les costó poco.

Pronto, en lugar de ser condenados al ostracismo, los generales fueron cortejados por funcionarios occidentales que esperaban apartarlos del poder.

Las sanciones que Estados Unidos había amenazado discretamente con imponer a Dagalo, dirigidas contra sus intereses financieros en el Golfo Pérsico, nunca se impusieron, dijo un ex funcionario estadounidense con conocimiento de esas conversaciones que, al igual que otros funcionarios en este artículo, habló bajo condición de anonimato para hablar de política delicada.

Algunos empezaron a tratar a los generales como estadistas.

En febrero, el director del Programa Mundial de Alimentos, el ex gobernador de Carolina del Sur David Beasley, causó una silenciosa consternación entre las embajadas occidentales en Sudán cuando asistió como invitado a dos ceremonias públicas consecutivas.

En primer lugar, Burhan le concedió la más alta condecoración civil de Sudán, la Orden de los Dos Nilos; la noche siguiente, fue el sonriente invitado de honor en una cena ofrecida por Dagalo.

Pero entonces los generales empezaron a pelearse.

A Dagalo le preocupaba que el ejército estuviera siendo infiltrado por islamistas, incluidos antiguos leales al régimen de al-Bashir, sus enemigos acérrimos.

La Inteligencia Militar, controlada por Burhan, empezó a informar a funcionarios extranjeros de que su rival había intentado importar en secreto drones armados de Turquía para reforzar su fuerza militar.

Su rivalidad también reflejaba profundas fricciones institucionales.

Los soldados regulares despreciaban a Dagalo y a sus paramilitares por considerarlos un grupo variopinto:

«un puñado de palurdos saltimbanquis, no militares propiamente dichos», como dijo un embajador occidental.

Por su parte, las Fuerzas de Apoyo Rápido se resentían de la discriminación percibida y creían que era su turno para detentar el poder en Jartum.

«Tenían mentalidad de víctimas», afirmó Mohamed Hashim, periodista que entrevistó a dirigentes de las Fuerzas de Apoyo Rápido para la radiotelevisión estatal sudanesa.

«La gente les discriminaba, les ridiculizaba, les decía que no eran sudaneses».

Dagalo empezó a posicionarse como futuro líder: viajando por el país, repartiendo regalos a líderes tribales amigos, presentándose como defensor de los marginados.

Se alió con partidos políticos, abogó por la celebración de elecciones y reprimió cualquier mención a su pasado Janjaweed o al papel que sus tropas desempeñaron en la masacre de Jartum de junio de 2019.

En diciembre, la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Sudán declaró a Dagalo «persona del año», lo que provocó la reacción burlona de muchos ciudadanos.

Ese mismo mes, bajo la presión de países occidentales, africanos y árabes, los generales acordaron devolver el poder a un gobierno dirigido por civiles este mismo mes.

Pero primero tenían que ponerse de acuerdo en cuestiones clave, sobre todo en la rapidez con la que sus fuerzas se fusionarían en un único ejército, un proceso en el que Dagalo era el que más tenía que perder, ya que las Fuerzas de Apoyo Rápido se disolverían de hecho.

Los líderes del ejército presionaron para que el trabajo se realizara en dos años. Dagalo dijo que llevaría una década.

Las tensiones estallaron.

En un momento dado, según un alto funcionario occidental, Dagalo fue excluido de una reunión clave dirigida por Burhan en el palacio presidencial.

Sólo consiguió entrar «después de quedarse fuera, literalmente golpeando la puerta», dijo el funcionario.

Egipto entró en la contienda, del lado del ejército.

Los críticos temían que las conversaciones estuvieran viciadas o fueran demasiado rápidas.

Los negociadores dijeron que era la mejor oportunidad de Sudán para la tan esperada transición a la democracia.

«Eran los que tenían el poder y las armas», dijo el alto funcionario occidental refiriéndose a los generales.

«Intentábamos construir una vía política para facilitar su salida».

Según un alto funcionario de la ONU, «trabajamos con las herramientas que había sobre la mesa».

Las tensiones se dispararon el pasado miércoles, cuando las tropas de las Fuerzas de Apoyo Rápido rodearon una base militar en Merowe, 200 millas al norte de Jartum, donde Egipto ha estacionado varios aviones de guerra, una señal inequívoca de que se avecinaba una guerra.

Pero incluso entonces, los funcionarios extranjeros esperaban que los dos generales se reconciliaran y cedieran el poder pacíficamente.

Las conversaciones para integrar sus fuerzas se habían reducido a un último punto importante, dijeron los negociadores:

la estructura de mando del ejército durante un período de transición.

El viernes, Volker Perthes, enviado de la ONU a Sudán, cenó en casa del teniente general Shams al-Deen al-Kabashi, jefe adjunto del ejército, para el iftar, la comida que rompe el ayuno diario durante el mes sagrado del Ramadán.

No hubo indicios de una guerra inminente, según funcionarios de la ONU.

Horas más tarde, en la penumbra previa al amanecer, sonaron los primeros disparos en Jartum.

c.2023 The New York Times Company

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