Hace dos años, un agente de policía blanco de Chicago llamado Eric Stillman disparó mortalmente contra Adam Toledo, un mexicano-estadounidense desarmado de 13 años sin antecedentes penales, mientras el niño acataba las órdenes del agente tras una persecución a pie a altas horas de la noche.
El homicidio sensibilizó a la opinión pública sobre la brutalidad policial en las comunidades latinas, pero no se presentaron cargos contra Stillman.
Desde entonces, Chicago ha logrado dar un giro a la delincuencia violenta, gracias en parte a las inversiones en programas extraescolares para jóvenes.
Los asesinatos han descendido un 20% con respecto a hace dos años.
Esa es una versión de los hechos, la versión preferida por la izquierda progresista.
Otra versión es la siguiente.
El 29 de marzo de 2021, a las 2:36 de la madrugada, Stillman y su compañero respondieron a una llamada de que se estaban produciendo disparos.
Stillman empujó al suelo a Rubén Román, un joven de 21 años con antecedentes penales, y persiguió a Toledo, que empuñaba una pistola de 9 mm, por un callejón oscuro.
Stillman gritó «suéltala».
Toledo arrojó el arma detrás de una valla y se volvió hacia él.
El agente disparó el tiro mortal menos de un segundo después de que Toledo se deshiciera del arma.
Stillman acudió inmediatamente en ayuda de Toledo y llamó a una ambulancia.
Roman fue absuelto de disparar el arma contra un coche que pasaba; sus abogados argumentaron que podría haber sido Toledo quien hubiera disparado el arma.
Stillman fue suspendido por motivos administrativos.
El superintendente interino de la policía de Chicago, Eric Carter, recomendó la semana pasada el despido de Stillman.
Los homicidios, de hecho, han bajado en Chicago, pero se mantienen en algunas de las tasas más altas desde la década de 1990, y la delincuencia en general se disparó un 41% entre 2021 y 2022.
Solo el pasado fin de semana, el delito masivo desbordó el centro de Chicago mientras 11 personas morían y 26 resultaban heridas en tiroteos por toda la ciudad.
Quizá haya una lección en todo esto, por simple y anticuada que parezca.
Cuando los malos salen libres y los valientes policías tienen que temer por sus puestos por hacer su trabajo, la delincuencia tiende a aumentar.
Y cuando la conversación nacional sobre la tragedia de Adam Toledo gira en torno a la decisión de vida o muerte del agente en una fracción de segundo, en lugar de la pregunta
«¿Qué hace un niño de 13 años con un delincuente de 21 disparando un arma a las 2:30 de la madrugada?», entonces estamos profundamente confundidos sobre la naturaleza de nuestros problemas, por no hablar del camino hacia una solución.
En otras grandes ciudades también se está produciendo una dinámica similar.
La moral de la policía es pésima.
Una forma en que este hecho se registra es en los altos niveles de dimisiones voluntarias y jubilaciones anticipadas, que conducen a una escasez crítica de personal.
A mediados de marzo, Nueva Orleans contaba con 944 policías, frente a los 1.200 de hace sólo tres años, a pesar de los crecientes esfuerzos de contratación.
El año pasado, la ciudad registró un aumento del 100% en los tiroteos con respecto a 2019.
«¡Los criminales saben que no hay suficientes agentes en la calle! Ellos lo saben!» dijo recientemente a NPR Delores Montgomery, una conductora de viajes compartidos.
Menos policías; más crimen: ¿Quién lo habría pensado?
Nueva Orleans no está sola.
Un reciente análisis académico descubrió que 11 de las 14 ciudades estudiadas sufrieron pérdidas de efectivos policiales superiores a las previstas tras las protestas de George Floyd de 2020, siendo Seattle la que perdió la mayor proporción de sus efectivos.
Un posible resultado desafortunado, sugiere el estudio, es que, a medida que los buenos policías se marchan, la calidad de los nuevos reclutas también se resiente.
Esto puede ayudar a explicar la espantosa brutalidad policial en el asesinato de Tyre Nichols en Memphis, Tennessee, en enero.
Luego está el otro lado:
La creciente sensación de impunidad entre los criminales.
En Chicago, la proporción de delitos denunciados que acabaron en detención, que era de casi el 31% en 2005, descendió al 12,3% en 2021, según un análisis realizado el año pasado por The Chicago Sun-Times.
Incluso esa cifra puede ser inferior a la real, ya que en la ciudad se denuncian menos delitos tanto a la policía como por parte de ésta.
En Nueva York, donde los delitos graves aumentaron un 22% el año pasado, las denuncias por hurtos en tiendas casi se han duplicado en los últimos cinco años, mientras que la tasa de detenciones desde 2017 se redujo casi a la mitad.
Un informe de Hurubie Meko en The New York Times señala que apenas 327 ladrones de tiendas representaron un tercio de todas las detenciones y que habían sido «arrestados y arrestados de nuevo más de 6.000 veces.»
¿Por qué?
«Las fuerzas del orden y los grupos comerciales han culpado a la proliferación de bandas organizadas de ladrones de tiendas, a los delincuentes reincidentes y a la nueva ley estatal de fianzas que, según ellos, ha permitido a estos delincuentes evitar la cárcel.»
En otras palabras, la laxitud en la aplicación de la ley en lo que respecta a la pequeña delincuencia ha dado lugar a la gran delincuencia.
Y la consecuencia de delitos supuestamente «sin víctimas», como el hurto en tiendas, ha creado una sensación palpable de desorden, amenaza y miedo, todo lo cual favorece el ambiente de «todo vale» en el que la delincuencia florece invariablemente.
¿Mejorarán las cosas?
Con el tiempo, sí, cuando una masa crítica de votantes recupere la simple combinación de sentido común y voluntad política.
Pero que ocurra antes o después es una diferencia que se medirá en miles de vidas, dañadas o acabadas por el crimen que colectivamente dejamos que ocurra.
c.2023 The New York Times Company