KIEV, Ucrania – Un enjambre de drones y una andanada de misiles de crucero sacudieron el jueves pueblos y ciudades de toda Ucrania, el mayor asalto en semanas y el último de una oleada de duelos aéreos cada vez más sofisticados que enfrentan las tácticas en evolución de Rusia con el creciente arsenal de armas de defensa antiaérea de Ucrania.
Al amanecer en Kiev, la capital, las estelas de los misiles o de las armas de defensa antiaérea permanecían en el cielo y los fragmentos de los misiles interceptados caían sobre un parque infantil y sobre viviendas particulares.
Rusia, dijo el Ministerio de Defensa ucraniano en un comunicado, había estado «reservando para los últimos días del año uno de los ataques con misiles más masivos desde el comienzo de la invasión a gran escala».
Las defensas aéreas ucranianas se vieron desbordadas en algunos momentos.
Drones explosivos de fabricación iraní, que Rusia comenzó a adquirir el pasado verano, fueron lanzados en una primera oleada, aparentemente para empantanar las defensas aéreas antes de los ataques con misiles de crucero, dijo la fuerza aérea ucraniana.
El ejército del aire ucraniano declaró que sus fuerzas de defensa habían derribado 54 de los 69 misiles de crucero y también habían derribado aviones no tripulados.
Es probable que el ataque suscite nuevas peticiones por parte de las autoridades ucranianas de más sistemas occidentales de defensa antiaérea, dado que el creciente arsenal de armas avanzadas enviado por los aliados de Kiev no ha logrado detener los debilitantes ataques de Moscú contra las infraestructuras energéticas, que han provocado apagones generalizados mientras el país se enfrenta a gélidas temperaturas invernales.
Tras los ataques, el Ministerio de Defensa ruso publicó una imagen en su canal oficial de Telegram, la aplicación de mensajería social, en la que se veía un misil de crucero Kalibr y un mensaje:
«Los Kalibr nunca se agotarán».
La Casa Blanca condenó los ataques como parte de la «guerra bárbara» de Rusia y se comprometió a seguir ayudando a Ucrania a defenderse.
«Este es otro ejemplo de la brutalidad de Putin, atacando la infraestructura crítica de Ucrania, que proporciona luz y calor a los civiles ucranianos», dijo Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, en un comunicado, refiriéndose al presidente Vladimir Putin de Rusia.
La nueva oleada de ataques frustró de nuevo el trabajo de los equipos que intentan reparar la red eléctrica ucraniana y planteó la perspectiva de que muchos ucranianos se quedaran sin electricidad durante las fiestas de Año Nuevo.
Durante tres meses, Rusia ha lanzado andanadas de misiles de crucero y aviones no tripulados contra la red energética de Ucrania, en lo que según los analistas militares es una estrategia para sumir al país en el frío y la oscuridad con el fin de bajar la moral.
El último bombardeo causó dos muertos y cuatro heridos, entre ellos una niña de 14 años alcanzada por la caída de escombros, según las autoridades.
Las armas de defensa antiaérea derribaron cuatro de los seis misiles de crucero cerca de Lviv, en el oeste de Ucrania, pero los dos que lograron atravesar impactaron en centrales eléctricas, dejando sin electricidad al 90% de la ciudad, según declaró el alcalde, Andriy Sadovyi, en una entrevista.
«Putin utiliza el escenario de desmoralizar al pueblo ucraniano», dijo Sadovyi.
Pero Lviv resistirá, dijo.
Los generadores diésel se encendieron en los hospitales para que las operaciones pudieran continuar, dijo, y la ciudad está bien abastecida de leña para la calefacción de emergencia de los refugios.
En medio del aluvión, dos provincias -Dnipropetrovsk, en el centro de Ucrania, y Odesa, en el sur- desconectaron preventivamente la electricidad para limitar los daños en caso de cortocircuito de la red durante una huelga, según informó una empresa de servicios públicos en un comunicado.
En Kiev, el alcalde Vitali Klitschko declaró que los ataques habían dejado sin electricidad al 40% de la capital.
En medio del caos en el cielo, mientras misiles y aviones no tripulados entraban a toda velocidad y Ucrania disparaba misiles de defensa antiaérea en respuesta, un misil interceptor S-300 ucraniano voló hacia Bielorrusia y fue derribado por el ejército de ese país, según informó el Ministerio de Defensa bielorruso.
No hubo información inmediata sobre víctimas ni indicios de que Bielorrusia, estrecho aliado de Rusia, tratara el incidente como algo distinto a un percance.
En noviembre, un misil de defensa antiaérea ucraniano errante cayó en Polonia, matando a dos personas y suscitando brevemente el temor de que el conflicto pudiera extenderse.
En Ucrania, el ataque comenzó cuando sonaron las sirenas antiaéreas alrededor de las 5:30 a.m.
El comando sur del ejército ucraniano dijo que dos barcos rusos en el Mar Negro habían dado señales de estar preparándose para lanzar misiles, lo que hizo saltar las alarmas.
A medida que salía el sol, llegaban noticias de ataques desde ciudades de todo el país, y en Kiev sonaron siete u ocho explosiones.
Una de ellas hizo sonar las ventanas y las alarmas de los coches en el centro de la ciudad.
Leonid Fatkulin, de 79 años, estaba en la cama en el primer piso de su casa de ladrillo de dos plantas en un distrito periférico cuando impactaron los misiles.
«Iba a levantarme a afeitarme cuando la explosión sacudió la casa», dijo.
Se incendió una tubería de gas natural.
«No es una guerra», dijo Fatkulin, de pie junto a los restos de su casa, con un abrigo sobre el albornoz.
«Es un crimen contra la humanidad».
En Kiev, Klitschko dijo en la aplicación de mensajería Telegram que las defensas aéreas ucranianas habían derribado 16 misiles sobre la ciudad, pero que la caída de escombros había herido a tres personas, incluida la adolescente.
El cuartel general del Estado Mayor ucraniano afirmó en un comunicado que Rusia había lanzado 13 drones Shahed-136 de fabricación iraní contra infraestructuras energéticas en Járkov, y que los sistemas de defensa antiaérea habían derribado todos menos dos.
Otros cinco drones Shahed fueron derribados en los alrededores de la ciudad de Dnipro, en el sureste de Ucrania, según el ejército.
Los misiles de crucero se lanzaron después de que las fuerzas de defensa antiaérea ucranianas dispararan contra los drones.
Los militares rusos lanzaron los misiles desde varias direcciones, disparando desde aviones y barcos en el mar, según el comunicado de las fuerzas aéreas.
Pero Ucrania es ahora capaz de contraatacar con un creciente y cada vez más sofisticado arsenal de armas de defensa antiaérea.
El Pentágono ha entregado los dos primeros de los ocho sistemas nacionales avanzados de misiles tierra-aire, equipados con misiles guiados por radar capaces de alcanzar drones y misiles de crucero. Alemania suministró el primero de cuatro sistemas ultramodernos Iris-T, que son tan nuevos que nunca se habían utilizado en el campo de batalla, mientras que Francia y los Países Bajos también prometieron más misiles de defensa antiaérea.
En su visita a Washington la semana pasada, se ofreció al Presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy una batería de misiles Patriot, el sistema de defensa antimisiles terrestre más avanzado de Estados Unidos.
Pero es probable que pasen varios meses antes de que las tripulaciones ucranianas reciban formación y se despliegue.
La capacidad de defensa aérea de Ucrania ha sido uno de los éxitos sorpresa de la guerra, ya que la mejora de la coordinación entre los sistemas de alerta temprana y las unidades terrestres encargadas de derribar los cohetes ha ayudado a las fuerzas de Kiev a detener un gran porcentaje de los ataques rusos.
Pero las andanadas rusas son a menudo tan abrumadoras -según la agencia de inteligencia militar ucraniana, en una andanada típica se lanzan unos 75 misiles- que muchos de ellos consiguen entrar.
Y Rusia parece tener más armas en su arsenal, debido en parte al creciente suministro de drones explosivos procedentes de Irán.
E incluso los derribos exitosos plantean riesgos cuando los restos metálicos retorcidos y plateados llueven sobre las ciudades.
El jueves, dos fragmentos cayeron en un parque infantil del barrio de Pechersk, en Kiev.
«Fue la primera vez que nos pasó tan cerca», dijo Galina Khomina, diseñadora gráfica que empujaba a su hija de 3 años, Nastya, en un columpio del parque unas horas después de los atentados.
Dijo que no podía quedarse en casa por miedo, a pesar de haber estado tan cerca.
«Esperamos que termine pronto», dijo Khomina.
«Estamos acostumbrados y no tenemos miedo. La vida continúa. Sólo tienes una vida».
c.2022 The New York Times Company