WASHINGTON – Los republicanos lograron que su victoria en la Cámara de Representantes pareciera una pérdida al tener un rendimiento tan bajo.
Pero, aunque no ganaron el control ni de lejos con el margen que preveían, sí ganaron.
Y en la Cámara de Representantes, incluso la mayoría más escasa puede hacer su voluntad si se mantiene unida para obtener 218 votos.
La principal cuestión de cara al futuro es si el congresista Kevin McCarthy, de California, que fue nominado el martes para liderar la nueva mayoría republicana, puede lograr la unidad necesaria para realizar tareas fundamentales como la financiación del gobierno, o si los inflexibles miembros de la extrema derecha harán la vida del nuevo presidente miserable y la Cámara un desorden inmanejable.
La probable victoria de un solo escaño permitirá a los republicanos reclamar el poder -incluido el poder de citación-, establecer la agenda, dirigir los comités y tratar de poner los pies en el fuego al presidente Joe Biden con una serie de investigaciones prometidas.
A pesar de su decepcionante actuación, es poco probable que los republicanos se sientan obligados a cooperar con Biden y, sin duda, seguirán adelante de forma agresiva una vez que tengan en sus manos los martillos.
Para muchos, ese era el objetivo de las elecciones.
Su agenda es de investigación, no legislativa.
«Debemos ser implacables en nuestra supervisión de esta administración», escribió el representante Steve Scalise de Luisiana, el republicano número 2 de la Cámara, en una carta a sus colegas.
«Desde la politización del Departamento de Justicia hasta las regulaciones que aplastan el empleo que provienen de cada agencia, tenemos que hacer brillar una luz brillante sobre las acciones y los fracasos políticos de esta administración».
Para McCarthy, la victoria de su partido llegó de la peor manera posible.
La mayoría, mucho más escasa de lo esperado, significa que hay menos republicanos de los distritos indecisos que podrían ser reacios a provocar el caos, lo que le hace depender más de los miembros de la derecha dura de espíritu incendiario que triunfaron en distritos seguros y de color rojo rubí con la promesa de una guerra política contra Biden.
Al mismo tiempo, tendrá que proteger a los novatos menos incendiarios, como los recién llegados de Nueva York, que serán los principales objetivos de los demócratas a partir de ahora.
El margen y la mezcla podrían combinarse para hacer la Cámara casi ingobernable.
«Va a ser difícil», dijo el congresista Fred Upton, republicano centrista de Michigan, que se retira, sobre la tarea que tienen por delante los nuevos líderes, que ya se enfrentan a las demandas de la derecha para que acepten restricciones que limitarían gravemente su poder.
«Va a ser realmente difícil, sobre todo a la hora de producir resultados».
Los únicos resultados que interesan a muchos en la mayoría de la Cámara de Representantes son los que infligen dolor político a Biden y a los demócratas del Congreso, tal como exigen sus electores MAGA.
En una reunión a puerta cerrada de los republicanos el lunes, los legisladores de derecha, incluyendo a la representante Marjorie Taylor Greene de Georgia, extrajeron la promesa de que sus líderes investigarían a la presidenta Nancy Pelosi y al Departamento de Justicia por su tratamiento de los acusados encarcelados en relación con el ataque del 6 de enero en el Capitolio.
Pero los nuevos dirigentes no pueden limitarse a investigar.
Todavía tienen que encontrar algunos votos afirmativos para aprobar los proyectos de ley de gastos y otras leyes que deben ser aprobadas para mantener el gobierno en funcionamiento, cuando muchos de sus miembros están muy acostumbrados a votar «no» en casi todo.
Los republicanos han cerrado el gobierno por disputas sobre el gasto y se han enfrentado a las administraciones demócratas sobre el aumento del límite de la deuda federal desde el ascenso y la caída de Newt Gingrich en la Cámara en la década de 1990.
En el pasado, se podía confiar en que los republicanos más orientados al gobierno, como Upton, dieran un paso adelante y aportaran los votos necesarios para resolver una crisis.
Pero las filas de los pragmáticos se han visto gravemente mermadas, y han sido sustituidas por legisladores a los que no les gustaría nada más que jugar a la gallina fiscal, sin importar los riesgos para una economía que ya se tambalea.
Los republicanos de la Cámara de Representantes ya están presionando al equipo entrante para que acepte cambios en las reglas que podrían obstaculizar la capacidad de los líderes para presentar proyectos de ley, un enfoque que podría amenazar la legislación necesaria, como un aumento del límite de la deuda.
Los líderes republicanos podrían -y probablemente se verían obligados- a buscar los votos de los demócratas, pero demasiadas concesiones o demasiada cooperación entre los distintos sectores probablemente provocarán una rebelión desde dentro.
Por no mencionar que los demócratas de la Cámara de Representantes, que se sienten bien con su propia actuación electoral, no tendrán mucha prisa en rescatar a los líderes republicanos de sus propias tropas sin obtener algo a cambio.
La mayoría demócrata en el Senado no hará más que dificultar la vida del presidente de la Cámara.
Los demócratas están envalentonados por el hecho de haber podido mantener -y potencialmente aumentar- la mayoría en el Senado frente a las tendencias históricas.
Quieren flexionar esos músculos impulsando iniciativas legislativas como las que creen que les llevaron a la victoria.
El control demócrata del Senado también significa que los comités de la cámara no llevarán a cabo investigaciones paralelas sobre la administración como esperaban los republicanos.
El senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, que seguirá siendo el líder de la mayoría, ha invitado a los republicanos a intentar trabajar con los demócratas en iniciativas legislativas, pero parece poco probable que los republicanos de la Cámara de Representantes quieran aprovechar su oferta.
La división es demasiado amplia.
El abismo entre republicanos y demócratas acaba de ampliarse un poco también en el Senado.
Cuando el Senado se reúna en enero, las filas del GOP no incluirán a los Sens. Rob Portman de Ohio, Roy Blunt de Missouri o Richard Burr de Carolina del Norte – veteranos republicanos de la corriente principal en los que Mitch McConnell de Kentucky, el líder de la minoría, podría confiar para emitir votos difíciles en proyectos de ley que deben ser aprobados.
Serán sustituidos por los senadores electos J.D. Vance, de Ohio, Eric Schmitt, de Missouri, y Ted Budd, de Carolina del Norte, cada uno de los cuales recibió el apoyo entusiasta del ex presidente Donald Trump.
A los recién llegados al Senado se unirán, entre otros, el senador electo Markwayne Mullin, de Oklahoma, un congresista que pertenece al ultraconservador House Freedom Caucus, y potencialmente Herschel Walker, de Georgia, otro acólito de Trump, si se impone en la segunda vuelta del 6 de diciembre.
Al mismo tiempo, es probable que McConnell sea objeto de constantes ataques por parte de Trump, que ha pedido repetidamente su destitución.
Ya se enfrentó a una minirrebelión en sus propias filas, con un desafío al liderazgo por parte del senador Rick Scott, de Florida, que supervisó el brazo de la campaña republicana del Senado.
Aunque McConnell se impuso, sus acciones seguirán siendo objeto de gran escrutinio mientras el Partido Republicano lucha por su identidad.
Los resultados de las elecciones todavía están siendo analizados microscópicamente por ambos partidos para discernir los mensajes de los votantes, que podrían informar sobre cómo proceden los líderes del partido en los próximos dos años, con una contienda presidencial en el horizonte.
Pero una cosa ya está clara: con una mayoría casi inexistente en la Cámara de Representantes, a los republicanos les espera un duro camino, y será un reto hacer incluso el trabajo más básico del Congreso.
c.2022 The New York Times Company