Shinzo Abe, el primer ministro japonés con más años de servicio, quien se propuso como misión política vencer a los fantasmas de guerra de su país, pero no logró su objetivo final de restaurar a Japón como una potencia militar normalizada, fue asesinado el viernes en la ciudad de Nara, Japón.
Tenía 67 años.
Un artista da los toques finales a una pintura del ex primer ministro japonés Shinzo Abe, en Mumbai el 8 de julio de 2022, para rendir homenaje tras su muerte tras recibir un disparo en un evento de campaña en la ciudad japonesa de Nara. (Foto por Punit PARANJPE / AFP)
Su muerte, por las heridas sufridas en un tiroteo durante un discurso en un evento de campaña, fue confirmada por el Dr. Hidetada Fukushima, profesor a cargo de medicina de emergencia en el Hospital de la Universidad Médica de Nara.
Abe, descendiente de una familia de políticos firmemente nacionalistas que incluía un abuelo que fue acusado de crímenes de guerra antes de convertirse en primer ministro, hizo historia al liderar Japón durante casi ocho años consecutivos, a partir de 2012.
Fue una hazaña notable de longevidad no solo por el historial de Japón de rápida rotación de primeros ministros, sino también porque el propio Abe había durado solo un año en un período anterior desafortunado como líder del país.
Su largo período en el cargo, sin embargo, le brindó solo victorias parciales en sus dos ambiciones principales:
liberar a las fuerzas armadas de Japón después de décadas de pacifismo de posguerra y reactivar y reformar su economía a través de un programa conocido como Abenomics.
Se ve una bandera japonesa entre los tributos colocados en el sitio donde le dispararon al ex primer ministro japonés Shinzo Abe mientras hacía campaña para una elección parlamentaria, cerca de la estación Yamato-Saidaiji en Nara, al oeste de Japón, el 8 de julio de 2022. REUTERS/Issei Kato
Y en agosto de 2020, solo cuatro días después de haber establecido el récord de la carrera ininterrumpida más larga como líder japonés, Abe renunció como primer ministro debido a problemas de salud, un año antes de que finalizara su mandato.
Uno de sus movimientos más significativos como primer ministro se produjo en 2015, cuando impulsó una legislación que autorizaba misiones de combate en el extranjero junto con tropas aliadas en nombre de la «autodefensa colectiva» después de enormes protestas públicas y una batalla contenciosa con los políticos de la oposición.
Pero fracasó en su sueño de larga data de revisar la cláusula de renuncia a la guerra de la Constitución de Japón, que fue implementada por los ocupantes estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial.
Abe, al final, demostró ser incapaz de influir en un público japonés que no estaba dispuesto a arriesgarse a repetir los horrores de esa guerra.
Shinzo Abe, el primer ministro de Japón, se quita la máscara protectora durante una conferencia de prensa en Tokio, Japón, el lunes 4 de mayo de 2020 Fotógrafo: Eugene Hoshiko/AP/Bloomberg
Bajo su programa económico, Abe impuso una forma de terapia de choque que involucraba efectivo barato, gasto público en proyectos de estímulo que expandieron la deuda del país e intentos de desregulación corporativa.
La combinación arrojó resultados en los primeros años de su mandato, sacando a la economía de un malestar implacable y elevando el perfil internacional de Abe.
Un factor clave en la plataforma económica de Abe fue un esfuerzo por empoderar a las mujeres, ya que argumentó que aumentar su participación en la fuerza laboral ayudaría a contrarrestar el envejecimiento y la disminución de la población.
Pero algunas de las primeras promesas de su agenda de «Mujerómica«, como aumentar drásticamente la proporción de mujeres en la gestión y el gobierno, no se cumplieron.
En el escenario internacional, Abe fue uno de los pocos líderes mundiales que mantuvo una estrecha relación constante con el presidente Donald J. Trump.
Fue el anfitrión de dos visitas del líder estadounidense, incluida una en la que Trump se reunió con el recién entronizado emperador, Naruhito.
Abe también recibió al presidente Barack Obama cuando se convirtió en el primer presidente estadounidense en visitar Hiroshima, el sitio de uno de los dos bombardeos atómicos de los Estados Unidos al final de la Segunda Guerra Mundial.
Y después de años de una relación fría con China, Abe trató de marcar el comienzo de una era más cálida, haciendo la primera visita a Beijing de un primer ministro japonés en siete años cuando se reunió con el presidente Xi Jinping en 2018.
Después de que la administración Trump se retirara de un acuerdo comercial multinacional entre Estados Unidos y otros 11 países de la cuenca del Pacífico, Abe mantuvo a los países restantes en una coalición que promulgó el pacto en 2018 sin Estados Unidos.
Se reunió docenas de veces con el presidente ruso, Vladimir V. Putin, con la esperanza de negociar un acuerdo sobre cuatro islas en disputa al norte de Japón que fueron incautadas por la Unión Soviética al final de la guerra.
El presidente ruso, Vladimir Putin, y el primer ministro japonés, Shinzo Abe, se dan la mano mientras asisten a una reunión al margen de la cumbre de líderes del G20 en Buenos Aires, .Sputnik/Mikhail Klimentyev/Kremlin vía REUTERS
El padre de Abe había intentado durante mucho tiempo, sin éxito, resolver la disputa territorial, y el hijo tampoco pudo resolverla.
Como resultado, los países aún tienen que firmar un tratado de paz para poner fin oficialmente a la guerra entre ellos.
‘La historia es dura’
Mientras Abe trabajaba para cultivar relaciones diplomáticas y comerciales en todo el mundo, nunca perdió de vista su agenda nacionalista en casa.
Un año después de asumir el cargo en 2012, Abe visitó el Santuario Yasukuni, que honra a los muertos en la guerra de Japón, incluidos los criminales de guerra de la era de la Segunda Guerra Mundial.
Aunque evitó en gran medida más visitas, se resistió a los llamados a Japón para que se disculpe más por sus atrocidades durante la guerra, un punto delicado con sus vecinos Corea del Sur y China.
Bajo su mandato, las relaciones de Japón con Corea del Sur cayeron a uno de sus puntos más bajos desde la ocupación colonial de la península por parte de Japón, y los dos países discutieron sobre cómo Japón debería expiar su historia.
Cuando Abe pronunció el primer discurso de un primer ministro japonés ante el Congreso de Estados Unidos en 2015, reconoció el peso del pasado, pero evitó una disculpa personal directa por el papel de Japón en la guerra.
“La historia es dura. Lo que se hace no se puede deshacer”, dijo.
“Nuestras acciones trajeron sufrimiento a los pueblos de los países asiáticos. No debemos apartar la vista de eso”.
En lo que fue el 70 aniversario del fin de la guerra, reiteró su apoyo a las declaraciones oficiales anteriores de remordimiento, pero también pareció sugerir que Japón ya había hecho lo suficiente.
“No debemos permitir que nuestros hijos, nietos e incluso las generaciones venideras, que no tienen nada que ver con esa guerra, estén predestinados a disculparse”, dijo.
Shinzo Abe nació el 21 de septiembre de 1954 en Tokio, hijo de Shintaro y Yoko Abe.
Su madre era la hija de Nobusuke Kishi, quien había sido acusado de crímenes de guerra por los ocupantes estadounidenses, pero que finalmente fue liberado de prisión sin comparecer ante el tribunal de crímenes de guerra de los Aliados.
Se desempeñó como primer ministro de 1957 a 1960 y se opuso fervientemente a la Constitución que su nieto, medio siglo después, intentaría revisar.
El padre de Abe también se dedicó a la política, sirviendo como ministro de Relaciones Exteriores y líder influyente en el Partido Liberal Democrático, que gobernó Japón durante casi cuatro años desde el final de la guerra.
Quizás había pocas dudas de que Abe eventualmente seguiría a su padre y abuelo a la política.
Estudió ciencias políticas en la Universidad Seikei en Tokio y pasó un año en la Universidad del Sur de California, donde también estudió ciencias políticas.
Después de un breve período en Kobe Steel, Abe comenzó su carrera política en 1982, sirviendo como asistente ejecutivo de su padre, quien entonces era ministro de Relaciones Exteriores.
Se casó con Akie Matsuzaki, hija de un ex presidente de Morinaga, una de las empresas de confitería más grandes de Japón, en 1987.
La pareja nunca tuvo hijos.
Los medios de comunicación japoneses, y la propia señora Abe, ocasionalmente la describieron como el «partido de oposición local» del Sr. Abe porque se oponía a la energía nuclear, que él apoyaba, y expresó puntos de vista más progresistas que el primer ministro en temas como los derechos de los homosexuales.
Después de la muerte de su padre en 1991, Abe fue elegido para ocupar su escaño parlamentario en la prefectura de Yamaguchi, en el suroeste de Japón, en 1993.
Su primera gran oportunidad llegó en 2000, cuando fue designado para servir como subsecretario en jefe del Partido Liberal Democrático.
En ese cargo, Abe acompañó a Junichiro Koizumi, un popular primer ministro inconformista, a Pyongyang en 2002 para reunirse con el entonces líder norcoreano, Kim Jong-il, para negociar la liberación de los ciudadanos japoneses que supuestamente habían sido secuestrados por Agentes norcoreanos.
El Norte liberó a cinco secuestrados y los políticos los trajeron de vuelta a Japón.
Para Abe, defender la causa de los ciudadanos secuestrados y sus familias siguió siendo una preocupación por el resto de su vida y contribuyó a sus puntos de vista agresivos sobre Corea del Norte.
Durante su mandato, alentó una discusión sobre si Japón debería adquirir la capacidad de disparar armas que pudieran atacar sitios de lanzamiento de misiles en territorio enemigo si un ataque parecía inminente, un debate claramente vinculado a una creciente amenaza nuclear del Norte.
Ascenso y caída rápida
El primer ascenso de Abe al puesto más alto de Japón se produjo en 2006, cuando fue elegido líder de los demócratas liberales y se convirtió en el primer primer ministro japonés nacido después del final de la guerra.
Desde el principio, enfatizó su deseo de revisar la Constitución pacifista y empujar a Japón hacia cierto nivel de independencia de los Estados Unidos, lo que le brindaba seguridad a Japón a cambio de renunciar a un ejército completo y permitir que las tropas estadounidenses se establecieran en todo el país.
“Al confiar nuestra seguridad nacional a otro país y dar prioridad al desarrollo económico, pudimos lograr grandes ganancias materiales”, escribió Abe sobre la era de la posguerra en su libro de campaña “Hacia un país hermoso”.
“Pero lo que perdimos espiritualmente, eso también fue enorme”.
Al tratar de revisar la Constitución, Abe enfureció a China y Corea del Sur, dos víctimas del militarismo japonés del siglo XX.
También negó que el ejército japonés hubiera obligado a las mujeres asiáticas, principalmente coreanas y chinas, a la esclavitud sexual durante la Segunda Guerra Mundial, y se movió para modificar los libros de texto escolares para presentar lo que los críticos llamaron una versión blanqueada de la historia de Japón en tiempos de guerra.
Pero dentro de un año, Abe tropezó, plagado de escándalos en su gabinete, y fue descartado por el establecimiento político y los medios de comunicación.
Citando problemas de salud por colitis ulcerosa, una enfermedad intestinal, renunció abruptamente en septiembre de 2007, lo que provocó el caos en el partido.
Su renuncia fue el comienzo de una fuerte caída para los demócratas liberales, que culminó con la pérdida del parlamento del partido en 2009 ante el opositor Partido Demócrata.
Era solo la segunda vez desde que se formaron los liberaldemócratas en 1955 que habían estado fuera del poder.
Sin embargo, el tiempo de la oposición a cargo se vio empañado por errores, y la administración finalmente colapsó cuando el público se enfureció por su respuesta al desastre nuclear de Fukushima después del terremoto y tsunami de 2011.
Para 2012, los votantes habían devuelto al poder a los demócratas liberales conservadores, con Abe una vez más a la cabeza.
Parecía haber aprendido algunas lecciones de su primer mandato.
Primero se centró en levantar la economía moribunda y revertir años de deflación, sacando a Japón de las llamadas décadas perdidas que siguieron al estallido de una enorme burbuja inmobiliaria en la década de 1980.
Al enfocarse en la economía en su segunda administración, “vimos que se volvió mucho más pragmático y flexible”, dijo Yuichi Hosoya, politólogo de la Universidad de Keio en Tokio y en algún momento asesor de política exterior de Abe.
Sin embargo, se aferró a su ambición de devolver a Japón a una base militar más fuerte.
En 2015, Abe impulsó un paquete de proyectos de ley de seguridad que permitiría a las Fuerzas de Autodefensa de Japón unirse a las tropas aliadas para luchar en misiones de combate en el extranjero.
También formó un consejo de seguridad nacional y ayudó a aumentar el presupuesto de defensa de Japón.
En 2016, su partido obtuvo una victoria aplastante en las elecciones nacionales, ayudado en parte por la inercia política y un público que no confiaba en la oposición para gobernar.
Pero también demostró la considerable habilidad política de Abe para controlar su partido y la burocracia en un país donde pocos primeros ministros han logrado mantener sus puestos por mucho tiempo.
“Para generar un crecimiento económico estable y desempeñar un papel político importante en el escenario internacional, un líder político japonés debe permanecer en el poder durante cierto tiempo”, dijo el Sr. Hosoya.
En las elecciones de 2016, los votantes dieron a los demócratas liberales y sus aliados más de dos tercios de los escaños en el Parlamento, una gran mayoría que, en teoría, podría haberle dado a Abe los votos que necesitaba para revisar la Constitución.
Después de la victoria electoral de Trump, Abe se ganó astutamente el favor de él, se apresuró a viajar a Nueva York para ser el primer líder mundial en reunirse con él después de su triunfo y desarrolló una relación cercana a través de partidos de golf, múltiples llamadas telefónicas y reuniones personales.
La adulación ayudó a prevenir lo que muchos en Japón temían serían demandas rápidas de acuerdos comerciales dañinos o pagos más altos por parte de Japón por albergar a cerca de 55.000 soldados estadounidenses en bases en todo el país.
Una tenencia empañada
Abe llevó a su partido a dos victorias más contundentes en las elecciones nacionales, pero perdió la gran mayoría en 2019 y nunca pudo impulsar una revisión de la Constitución.
Una serie de escándalos de tráfico de influencias empañaron su posición y la decepción por su tibio progreso en la igualdad de las mujeres, la tasa de natalidad peligrosamente baja del país, una serie de desastres naturales y, más tarde, la desaprobación de su manejo de la pandemia de coronavirus y una recesión económica asociada distrajo de su agenda nacionalista.
“Según los criterios que heredó y se metió en la política queriendo hacer, su mandato fue un fracaso”, dijo Tobias Harris, experto en política japonesa de Teneo Intelligence en Washington y autor de “The Iconoclast: Shinzo Abe and the New Japan”.
“Él no revisó la Constitución y todavía hay una serie de restricciones al uso de la fuerza”, agregó.
“La noción de que los japoneses tienen más orgullo nacional o se han adaptado a su visión de la historia, no creo que ese sea el caso. Estas preguntas que han existido durante décadas siguen siendo tan polémicas como siempre, por lo que no creo que se pueda decir que se ganó los corazones y las mentes con sus ideas”.
“Entonces, en ese sentido”, dijo Harris, “no tuvo éxito en el tipo de transformación que quería lograr”.
Pero incluso después de dejar el cargo de primer ministro, Abe siguió ejerciendo una influencia considerable entre bastidores.
Su sucesor elegido a dedo, Yoshihide Suga, secretario jefe del gabinete de Abe, lo sucedió cuando renunció.
Cuando Suga fue obligado a dejar el cargo, Abe apoyó a Sanae Takaichi, de 60 años, una conservadora de línea dura, para ser la primera mujer primera ministra de Japón.
Cuando no obtuvo suficientes votos en una primera ronda de votación del partido, Abe apoyó a Kishida para evitar que ganara uno de sus principales rivales, Taro Kono, ex ministro de Relaciones Exteriores y Defensa.
Todavía podría atraer una enorme atención al presentar ideas controvertidas, como una propuesta de que Japón albergue armas nucleares estadounidenses.
Y mientras los demócratas liberales hacían campaña para las próximas elecciones a la Cámara Alta, la esperanza largamente acariciada por Abe de revisar la Constitución siguió siendo un punto clave en su plataforma.
A Abe le sobreviven su esposa, Akie Abe; su madre, Yoko Abe; y sus hermanos: Nobuo Kishi, ministro de Defensa de Japón, e Hironobu Abe, quien se jubiló en marzo como director ejecutivo de Mitsubishi Corporation Packaging.
En un discurso pronunciado en agosto de 2020 para conmemorar el 75.º aniversario del final de la Segunda Guerra Mundial, Abe se centró casi exclusivamente en las víctimas japonesas de la guerra, ya sea en los campos de batalla de Asia, en ataques aéreos en ciudades de todo el país o en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki.
No hizo ninguna referencia a aprender las lecciones de la historia.
Makiko Inoue y Hisako Ueno contribuyeron con la investigación.
Motoko Rich es la jefa de la oficina de Tokio, donde cubre la política japonesa, la sociedad, el género y las artes, así como noticias y reportajes sobre la península de Corea. Ha cubierto una amplia gama de temas en The Times, incluidos los bienes raíces, la economía, los libros y la educación. @motokorich • Facebook
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